Los gatos suelen denominarse domésticos o de raza pura. Los gatos domésticos no tienen un historial pedigrí de su linaje, mientras que los gatos de raza pura sí. Tres asociaciones principales reconocen a los gatos de raza pura: la Asociación de aficionados a los gatos (CFA), la Asociación internacional de gatos (TICA) y la Federación Internacional Féline (FIFe). El CFA reconoce 44 razas, TICA reconoce 58 y FIFe reconoce 43. Las razas que no son reconocidas por las tres asociaciones no se ven tan comúnmente como algunas de las razas reconocidas, y se tienen en cuenta varios factores antes de que un gato sea reconocido como una raza pura. También existen asociaciones más pequeñas, como el Southern Africa Cat Council.
Algunas razas han existido durante muchos, muchos años y, por lo tanto, han ganado seguidores de los amantes de los gatos. Estas razas pueden haber crecido en popularidad debido a una película que presentaba uno de sus propios rasgos de personalidad que son únicos o apariencias físicas que los hacen difíciles de olvidar.
